home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Monster Media 1994 #2 / Monster Media No. 2 (Monster Media)(1994).ISO / text / bbessays.zip / ESSAY_01.TXT < prev    next >
Text File  |  1994-05-29  |  7KB  |  115 lines
  1.  
  2.  
  3.                                   
  4.                                   
  5.             BPS Newsletter Cover Essay #1 (Summer 1985)
  6.                                   
  7.                                   
  8.                          A NEW UNDERTAKING
  9.                                   
  10.                          by Bhikkhu Bodhi
  11.                                   
  12.  
  13.  
  14.  
  15.     This year has been a time for the BPS to initiate new undertakings.
  16.     Having outgrown our home of the last twenty years, we recently moved
  17.     into spacious new quarters equipped with the larger facilities our
  18.     expanding work requires. Another new undertaking inspired by our
  19.     growth is the issuing of this newsletter, to accompany each of our
  20.     future mailings. The newsletter gives expression to our wish to
  21.     establish closer contact with you -- our members, readers and
  22.     friends. In these columns we will be providing you with information
  23.     concerning our activities and publications, as well as book reviews,
  24.     news notices and short Buddhist essays.
  25.  
  26.     Perhaps we can best begin this regular essay column by exploring the
  27.     purpose which guides our work at the BPS today. Put quite simply,
  28.     that purpose is to offer to the world the teaching of the Buddha as
  29.     set forth in the oldest collection of Buddhist scriptures, the Pali
  30.     Canon. However, we do not aim merely at providing objective factual
  31.     accounts of the Buddha's teachings of interest solely to Oriental
  32.     scholars and their students. Our purpose, we candidly admit, is
  33.     advocative and prescriptive: we are convinced that the Dhamma
  34.     communicates a message which is still very much alive and relevant,
  35.     and through our publications we seek to make that message widely
  36.     known.
  37.  
  38.     In line with this aim it is essential for us that the Dhamma be
  39.     addressed not only to its original and primary task of indicating
  40.     the timeless path to deliverance, but also to those vexing
  41.     existential problems posed by the particular circumstances of our
  42.     age. Prominent among these is the widespread moral and spiritual
  43.     deterioration evident in so many spheres of human life. For
  44.     increasing numbers of people both East and West, cynicism,
  45.     skepticism and a narrow fixation on material goals have toppled
  46.     traditional views and values without offering any satisfactory
  47.     alternatives to replace them. Thus, while our sciences unlock the
  48.     most obscure secrets of nature and yield its powers to our control,
  49.     we find ourselves beset with a sense of inner poverty, destitute of
  50.     those fundamental guiding principles which can give a deeper and
  51.     richer meaning to our lives.
  52.  
  53.     At the root of our current spiritual disorder lies a distorted
  54.     conception of value which locates the ultimate end of human activity
  55.     in the satisfaction of personal desire. Tacitly accepted and adhered
  56.     to without reflective awareness, this thesis has become the dominant
  57.     working basis for contemporary civilization. Mobilizing individuals,
  58.     ethnic groups and nations alike, it draws them into an enervating
  59.     chase after the achievement of power, wealth and pleasure, and pits
  60.     them against one another in a struggle for supremacy marked either
  61.     by cool suspicion or by vehement hate. Given a creed of
  62.     self-fulfillment in an age of declining moral vigor, it is not
  63.     astonishing that in the midst of plenty we witness all around us a
  64.     frantic search for instant gratification and a rising tide of
  65.     destructiveness unconstrained by even the least human sympathy.
  66.  
  67.     To remedy this disturbing situation, moralistic preaching will not
  68.     suffice, nor can much be expected from economic, social and
  69.     political reforms isolated from more fundamental changes. For at its
  70.     core our crisis is a crisis of consciousness. Its real origins go
  71.     deeper than our institutions, deeper than our cultural norms, deeper
  72.     than our avowed motives and goals. Its origins lie in the hidden
  73.     strata of the mind, in the breeding place of those tumultuous
  74.     emotional and volitional forces which the Buddha summed up in the
  75.     three "roots of evil" -- greed, hatred and delusion.
  76.  
  77.     What is most crucial, therefore, if there is to be any change in the
  78.     direction of the world, is a change in those who make up the world,
  79.     that is, in ourselves. To achieve our own genuine welfare and
  80.     effectively promote the welfare of others, we require the acumen to
  81.     distinguish clearly what is truly in our interest and what may be
  82.     immediately pleasurable but ultimately harmful; and we require too
  83.     the stamina to undertake the work of liberating our minds from the
  84.     bonds of greed, hatred and delusion. Admittedly, the number of those
  85.     who will see the need for inward change and make the appropriate
  86.     effort will always be small. However, the difficulty does not annul
  87.     the necessity. For those of clear vision who are responsive to the
  88.     call of the good there can be no choice but to take up the long hard
  89.     task of self-transformation.
  90.  
  91.     If the work of inner cultivation is to come to full fruition, it
  92.     must begin with and be guided by correct understanding, by that
  93.     discernment of the true nature of existence which is called in the
  94.     language of the Dhamma "right view." The unfailing pointer which the
  95.     Buddha has provided for right view is the teaching of the Four Noble
  96.     Truths. It is this perspective of the Four Noble Truths, with the
  97.     light it sheds on the perplexing relationship between desire,
  98.     happiness and suffering, which may be the most important
  99.     contribution the Dhamma can make towards dispelling the rampant
  100.     confusion of our time. In contrast to the whole world, which stands
  101.     on the assumption that happiness is to be achieved through the
  102.     satisfaction of desire, the Buddha teaches that the entire
  103.     enterprise aimed at appeasing desire is doomed to futility, that the
  104.     pursuit of desire leads not to happiness but to suffering. In the
  105.     teaching of the Enlightened One the way to genuine and unshakable
  106.     happiness lies in the restraint and mastery of desire. It is only by
  107.     training ourselves to resist the lure of pleasure and power, to
  108.     abandon the quest for self-aggrandizement, and to relinquish our
  109.     hold on our attachments, that we can find for ourselves the
  110.     indestructible peace of deliverance. And it is only thus that we can
  111.     act with true compassion for the benefit of others, for the good,
  112.     welfare and happiness of the world.
  113.  
  114.                            * * * * * * * *
  115.